사회복지 조사의 문제를 형성하는 단계

사회복지 전문가가 마주하는 다양한 문제를 해결하려 할 때 필요한 전문 지식을 전달하거나 관련 문제를 인지하려 연구자에게 도움을 주는 역할을 사회복지 조사라고 합니다. 사회복지를 연구하는 방식으로는 질적 연구와 양적 연구가 있는데, 질적 연구는 보다 깊이가 있는 이해를 기반으로 두고 사람이 하는 행동의 의미를 이해하려는 방식입니다. 양적 연구는 수치화할 수 있는 통계적인 결과를 중요하게 생각합니다. 두 가지 연구 방법을 접목하여 이론적으로 주요한 의미를 갖으며 수치화할 수 있는 관측치를 만들어내려 합니다. 

 

두 가지 연구방법은 서로 상호보완의 성격을 갖고 있기 때문에 한 가지 연구 방법을 고수하기보다는 어떠한 상황에 어떠한 목적을 가지로 사용하는 가가 알맞습니다. 기존에 알려지지 않은 현상에 대해 연구할 때 개념을 정의하고 이론화하기 위해 특정 현상이 가진 주관적 개념을 인지할 때는 질적 연구가 가진 유연성을 사용하기에 더욱 알맞다고 볼 수 있습니다. 한편, 널리 알려진 현상에 대해 조사 상황을 진행하는 때에는 가지고 있는 가설을 검증하거나 단체의 특성을 수치화할 수 있는 양적 연구가 더욱 알맞습니다. 

문제 선정

사회복지 부문은 매우 포괄적인 문제를 취급하기 때문에 그 범위가 상당히 넓습니다. 예로, 노인 문제, 아동 문제, 청소년 문제 등과 관련한 문제는 국민연금, 산재보험, 건강보험으로 이어지게 됩니다. 구체적 예로는, 특정한 지역 안에 위치한 노인복지관을 만들거나 새로운 서비스를 기획할 경우에 복지관을 필요로 하는 노인들의 수, 필요로 하는 프로그램의 종류, 프로그램의 전달 체계 등에 대해 연구할 수 있습니다. 문제가 회자되는 단계는 여러 경로를 지나치게 되는데 예로, 공공 기관의 웹사이트, 미디어의 노출, 전문가들의 경험을 통해 알려질 수 있습니다. 예로, 장애아동을 위한 특수학교가 지어지는 단계에서 그 지역의 거주자들이 반대하는 모습이 뉴스에 부도 될 때 거주자와 장애인 시설의 건립이 왜 마찰을 빚는지 이유에 대해 관심이 높아집니다. 

조사하기

응용 학문의 성격을 가진 사회복지는 실용적인 측면을 갖고 있습니다. 앞에서 예를 든 것과 같은 장애인 시설의 건립과 거주자의 시위와 같은 주제는 사회복지 전문가들이 다룰 수 있는 충분한 주제입니다. 조사를 통해 거주자들이 시설을 짓는 것에 반대하는 이유를 알아내고 동시에 이를 해소시킬 수 있는 답을 찾아낼 수 있다면 장애인복지를 향상하는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다. 이처럼, 사회복지조사는 일반적인 조사와 다르게 실질적으로 사회복지에 활용될 수 있는 목적을 갖고 있기 때문에 실질적 문제를 해결하는데 이용될 수 있는지 사전에 충분한 고려가 필요합니다. 

수행 가능성

조사 문제를 구체적으로 제안하는 방식은 관찰할 수 있는 자료를 통해 답을 얻을 수 있고 시행이 실질적으로 가능한지에 대해 생각해야 합니다. 선례를 제시할 수 없는 상황이거나 자료를 얻기 불가능한 상황에는 결과를 발표할 때 다른 문제가 있지는 않은지 보다 자세한 검토가 요구됩니다. 연구를 수행하기 위해 필요한 외부 기관, 윤리상, 비용 등의 여부 또한 고려해야 합니다. 평균적으로, 연구의 비용과 시간은 관련이 있기 때문에 범주가 넓어질수록 비용과 시간 또한 늘어나는 것이 당연합니다. 예로, 경기도에 살고 있는 저소득 빈곤층의 생활 실태 연구에 착수한다고 하면, 한 명의 연구자가 이를 감당하기에는 불가능합니다. 그렇기 때문에, 범위를 축소하여 표본조사를 통해 연구자가 다룰 수 있는 적절한 범위의 조사를 시행해야 합니다. 

문헌 연구

조사자는 문제가 만들어지는 단계에서 문헌 연구를 통해 조사와 관련된 문제를 찾아내는 것뿐만 아니라 비슷한 문제의 선례를 찾아 지혜를 얻을 수 있습니다. 예로, 장애인 시설에 대한 거주자의 반대를 다룬 논문이나 서적을 통해 지식을 얻을 수 있습니다. 나아가 혐오 시설 건립 반대와 집단의 갈등에 대한 문헌 조사도 진행할 수 있습니다. 문헌 조사는 문제의 형성 단계에서 종료되는 것이 아니고 조사 설계와 분석 과정까지 이어지는 것이 일반적입니다. 

개념의 세분화

연구 문제와 관련된 개념들을 세분화하여야 합니다. 개념을 구체화하는 것은 집단 역학, 편견, 갈등과 같은 추상적인 개념을 세분화하는 작업입니다. 예로, 주민들이 가진 장애인 시설에 대한 편견은 '장애인들에 대해 주민들이 가지는 부정적인 태도'로 규정이 됩니다. 이러한 개념을 세분화하면서 생길 수 있는 변수를 규정하고 변수에 대해서도 가설을 세워야 합니다. 변수가 정해지면 주민 대표와의 인터뷰를 통해 가설을 세우게 됩니다. 가설을 세운 이후에는 보이는 변수들을 기반으로 정의를 세워야 합니다. 이러한 단계를 거치면서 조사의 목적은 더욱 분명해지고 조사의 분석 단위도 정해지게 됩니다.